Rokonszenves megjelenését puha, selymes és fényes szőrének köszönheti, amely fölül túlnyomóan aranybarna, gyenge aranysárga fedőszőrszálakkkal. A hasi oldala szürkésfehér sötét mellfolttal, amelyet középen nem túl erős fehéres hosszanti csík választ ketté. Torka, elülső és hátulsó és hátulsó lábai, valamint picike farka fehérek; nagy gombszemei fénylően feketék. 15-18 cm-es testhosszával az aranyhörcsög jelentősen nagyobb a parányi törpehörcsögöknél.